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10.000 neuronas por día

Es la cantidad que pierde diariamente una persona entre 20 y 30 años mediante un proceso natural de envejecimiento. La cifra parece elevada pero no lo es si se tiene en cuenta la cantidad de neuronas que tienen la “mayoría” de los seres humanos: 100 mil millones. El consumo de algunas drogas aumenta entre 30 y 50 veces la cantidad de neuronas que se pierden habitualmente.

Las neuronas son un tipo de células del sistema nervioso cuya principal característica es la excitabilidad de su membrana plasmática; están especializadas en la recepción de estímulos y conducción del impulso nervioso (en forma de potencial de acción) entre ellas o con otros tipos celulares, como por ejemplo las fibras musculares de la placa motora. Altamente diferenciadas, la mayoría de las neuronas no se dividen una vez alcanzada su madurez; no obstante, una minoría sí lo hace.

La neurogénesis en seres adultos, ha sido descubierta apenas en el último tercio del siglo XX. Hasta hace pocas décadas se creía que, a diferencia de la mayoría de las otras células del organismo, las neuronas normales en el individuo maduro no se regeneraban, excepto las células olfatorias. Los nervios mielinados del sistema nervioso periférico también tienen la posibilidad de regenerarse a través de la utilización del neurolema, una capa formada de los núcleos de lascélulas de Schwann.

Las neuronas presentan unas características morfológicas típicas que sustentan sus funciones: un cuerpo celular o «pericarion», central; una o varias prolongaciones cortas que generalmente transmiten impulsos hacia el soma celular, denominadas dendritas; y una prolongación larga, denominada axón o «cilindroeje», que conduce los impulsos desde el soma hacia otra neurona u órgano diana

La muerte de esas células como un proceso fisiológico y natural ocurre en el desarrollo del sistema nervioso del ser humano, cuando se eliminan alrededor del 50 por ciento de ellas; no obstante, este proceso es armónico y ordenado, y genera las bases para establecer un cerebro maduro y funcional.

Las neuronas dependen de otras células y para subsistir requieren de un aporte directo energético de glucosa y oxígeno. Cualquier situación que afecte mínimamente su homeostasis puede llevarlas a la muerte.

“El abuso de drogas disociativas como la ketamina o inhalantestambién provoca una mengua considerable, y se calcula que la propensión a perderlas, comparada con el proceso natural, aumenta entre 30 y 50 veces, con efectos directos en la fisiología y conducta del individuo” dice Julio Morán Andrade, jefe del Departamento de Neurociencias de la UNAM.

La combinación de estupefacientes puede ser devastadora, más en el caso de una mujer embarazada, porque se podrían generar malformaciones o alteraciones en las capacidades intelectuales del producto.

El sistema nervioso puede estar expuesto a condiciones ambientales dañinas, como ocurre en ciertas comunidades donde el agua puede estar contaminada con: arsénico, plomo o manganeso, entre otros.

El efecto puede ser a mediano o largo plazos, pues esos componentes se acumulan en el organismo hasta generar un estado tóxico, que puede incluir un estrés oxidativo que deriva en el deceso de grupos neuronales. La polución ambiental también influye porque el aire puede contener esas partículas, especificó.

A nivel molecular, uno de los eventos que pueden provocar estas condiciones patológicas por toxicidad es el estrés oxidativo. En condiciones normales, el cerebro cuenta con una serie de mecanismos que permiten enfrentar esta situación; no obstante, existen factores que la complican, como el metabolismo de las neuronas, que es alto comparado con otras células y, por ende, utiliza una mayor cantidad de oxígeno.

Además, esas células tienen membranas con alto contenido de ácidos grasos insaturados, los sistemas antioxidantes no son eficientes y algunos grupos neuronales tienen niveles significativos de hierro, lo que promueve la generación de estrés oxidativo; si a esta condición se aúna la acumulación de compuestos tóxicos, ciertas drogas e incluso el envejecimiento natural, las condiciones oxidantes pueden resultar dañinas.

Se han desarrollado fármacos que contrarrestan las consecuencias; en algunos casos son útiles y en otros derivan en efectos secundarios indeseables. Por ello, a nivel mundial se perfeccionan medicamentos que pudieran detener ese proceso, concluyó.

¿Por qué México es el país con más obesos del mundo?

Por primera vez México encabeza la lista de los países con más obesos del planeta. Extrañamente, Estados Unidos aparece en el segundo lugar de la lista seguido por Nueva Zelanda, Australia y Reino Unido. ¿Por qué una nación que siempre se caracterizó por su gran variedad de comidas y que reúne milenarias tradiciones gastronómicas llegó a esta situación?

El Instituto Mexicano del Seguro Social y la Confederación Nacional de Pediatría de México venían advirtiendo desde hace diez años del crecimiento de la obesidad en el país.

El IMSS lanzó una campaña en los medios para la que la gente cuidara su dieta, hiciera ejercicio y acudiera al médico, pero parece que la campaña no fue muy efectiva, dado que el índice de obesidad del país ascendió al 69.5%.

Lista de los países con mayor índice de obesidad del mundo

• 1  - México (69.5%)
• 2  - Estados Unidos (68%)
• 3  - Nueva Zelanda (62.6%)
• 4  - Australia (61.4%)
• 5  - Reino Unido (61.4%)
• 6  - Irlanda (61%)
• 7  - Islandia (60.2%)
• 8  - Canadá (60%)
• 9  - Chile (59.7%)
• 10  - Grecia (58.4%)

De acuerdo a lo informado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) el 50% de la población de sus países miembros es obesa. Según el reporte, cada 15 kilos que una persona aumenta por encima de su peso normal se aumenta en un 30% el riesgo de una muerte temprana.

Un problema directamente relacionado a la obesidad mundial y en particular a la mexicana es el incremento del consumo de la llamada "comida basura" o "comida chatarra", la cual fue paulatinamente desplazando a la comida tradicional.  Otro problema relacionado con la obesidad es el sedentarismo.

Los problemas de México relacionados con la obesidad comenzaron cuando gran parte de su población abandonó sus hábitos alimenticios tradicionales. La gastronomía tradicional de México se caracteriza por su gran variedad de platillos y recetas que reúne tradiciones gastronómicas tanto mesoamericanas como europeas. En el conjunto inmenso de cocinas regionales bien diferenciadas, se caracterizan todas ellas por un componente indígena básico en sus ingredientes y en las formas de preparación de los alimentos y en este orden podría decirse que el común denominador de tales gastronomías es el uso del maíz y del chile y del frijol, acompañados por el siempre presente jitomate, en sus diversas formas y variedades.

Por otro lado no ha habido campañas de orientación alimentaria. Toda la dieta tradicional mexicana, que era muy nutritiva, se está perdiendo con la urbanización.

Las escuelas tambien han ayudado al cambio de alimentación, propiciando el ingreso de empresas cómo Coca Cola o Mc Donals a vender y publicitar sus productos sin ningún tipo de regulación.

En catorce años cayó un 30% el consumo de frutas y verduras, en veinte años cayó un 50% el consumo de frijol y en catorce años aumentó 40% el consumo de la bebida Coca Cola.

Entre la población más pobre, el consumo de bebidas colas en catorce años creció un 60%.

Dado que la obesidad y diabetes son un grave problema de salud pública, las autoridades deberían regular el consumo y publicidad de este tipo de comidas, de forma similar al aplicado con el consumo de cigarrillos.

También sería conveniente que las escuelas dejen pensar tanto en su economía y se preocupen por la salud de sus estudiantes, promoviendo las actividades deportivas y el consumo de alimentos saludables.

Las multinacionales de alimentos se interesan principalmente en vender más productos con el menor coste posible, si sus productos son saludables para nuestro organismo, es un tema secundario. La única forma de controlarlas, es regulando su accionar.

Para solucionar los problemas de obesidad de su población, México deberá entre otras tareas: regular el consumo y publicidad de la comida basura, promover el deporte y actividad física en toda la sociedad, y recuperar sus tradiciones alimenticias, que por cierto son muy saludables y sabrosas.

La marihuana es menos perjudicial para los pulmones que el tabaco

A pesar de que comparten sustancias con los mismos componentes químicos,  un estudio realizado en los Estados Unidos sugiere que el consumo de cannabis perjudica menos a los pulmones que el  consumo de tabaco.  El estudio dirigido por la UCSF y la Universidad de Birmingham recolecto datos de 5.000 adultos durante 20 años.

Fumar tabaco puede causar un daño pulmonar significativo, incluyendo síntomas respiratorios, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón. Solo en Estados Unidos mueren 443.000 personas al año por el consumo de tabaco, es decir una de cada cinco muertes del total de las muertes  del país. Estos datos los informa el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), organismo que carecía hasta ahora de información sobre la incidencia del consumo de marihuana a largo plazo sobre los pulmones.

"Encontramos exactamente lo que pensamos que podríamos encontrar en relación con la exposición al tabaco: una pérdida constante de la función pulmonar con aumento de la exposición a otras enfermedades", dijo el autor principal del artículo, Mark Pletcher , MD, MPH, profesor asociado de la División de Epidemiología Clínica en la UCSF . "Sin embargo, estamos sorprendidos del patrón diferente de asociación con la exposición a enfermedades que tiene la marihuana."

En el artículo publicado en el Journal of American Medical Association (JAMA), los investigadores analizaron la relación entre el consumo de marihuana y la función pulmonar, entre 5.115 hombres y mujeres en cuatro ciudades de EE.UU. desde 1985 hasta 2006.

Se midió la tasa de flujo de aire (la velocidad en la que una persona puede expulsar el aire) y el volumen pulmonar, que es la cantidad de aire que una persona es capaz de mantener, por lo general alrededor de seis litros de aire para un hombre adulto. La función pulmonar se midió utilizando un dispositivo médico común llamado espirómetro que mide el flujo de aire cuando el participante inhala y exhala.

"En esencia, cuanto más consumimos tabaco se reduce la tasa de flujo de aire y el volumen pulmonar", dijo el periódico el pasado mes de autor Stefan Kertesz, MD, MSc, profesor asociado de la División de Medicina Preventiva la Universidad de Alabama en Birmingham, la Escuela de Medicina y el Centro Médico para Veteranos de Birmingham. "Existe una relación directa: cuanto más se usa, más se pierde". No ocurre lo mismo con el consumo de marihuana, dado que su consumo hasta un cierto nivel aumenta en lugar de disminuir el caudal de aire.

"Un factor importante que ayuda a explicar la diferencia en los efectos de estas dos sustancias podría ser cantidad consumida", dijo Pletcher. "Los consumidores de tabaco fuman generalmente de diez a veinte cigarrillos por día, mientras que los que consumen marihuana, lo hacen en menor cantidad, pero existen otros factores que aun no hemos podido determinar que hace que el consumo de marihuana sea menos dañino para el cuerpo humano que el consumo de tabaco. En la fabricación de cigarrillos de tabaco se adicionan una gran cantidad de químicos que no existen en la marihuana, que generalmente se consume naturalmente una vez que se extrae de la planta".

Aunque existían suposiciones que el uso intensivo de marihuana podría afectar a los pulmones severamente, los investigadores no pudieron obtener estimaciones fiables, debido a que los grandes consumidores de cannabis (es decir aquellos que consumen grandes cantidades diarias) eran relativamente pocos en la población estudiada.