Pinturas rupestres, huellas de manos y plantillas abarcan todos los continentes, y comenzaron a aparecer en las paredes de roca de todo el mundo por lo menos hace 30.000 años. Pero Cueva de las Manos en la Patagonia contiene un conjunto excepcional de arte rupestre.
“Cueva de las Manos”, literalmente, “la Cueva de las Manos”, se encuentra en Río Pinturas, en la provincia de Santa Cruz, Argentina, 163 km al sur de la localidad de Perito Moreno. La cueva debe su nombre a la agrupación de los esquemas estarcidos de manos humanas que aparecen en las paredes de la cueva. Estas pinturas rupestres fueron hechas por las comunidades de cazadores-recolectores que se estima que vivió entre 13.000 y 9.500 años atrás, determinado a partir de los restos de tubos de hueso de fabricación utilizados para la pulverización de la pintura en la pared de la cueva para crear siluetas de manos.
A la entrada a la cueva se proyecta una pared de roca cubierta por muchas plantillas a mano. La mayoría de las manos son manos izquierdas, lo que sugiere que los pintores realizaron el tubo de pulverización con la mano derecha. Dentro de la roca albergan en sí hay cinco concentraciones de arte rupestre, posteriormente figuras y motivos menudo superponen a los de períodos anteriores. Las pinturas fueron realizadas con pigmentos minerales naturales – óxidos de hierro para el rojo y púrpura, caolín para el blanco, natrojarosite para el amarillo y óxido de manganeso para el negro – molido y mezclado con un aglutinante, cuya naturaleza se desconoce.
Además de huellas de manos, también hay representaciones de seres humanos y animales como guanacos, ñandúes y felinos, así como formas geométricas, patrones en zigzag, representaciones del sol, y varias escenas de caza. Las escenas de caza representan una variedad de estrategias de caza con animales está rodeado, atrapado en una emboscada, o atacados por los cazadores que utilizan sus armas arrojadizas, piedras redondas conocidas como bolas. Algunas escenas muestran a cazadores individuales y otros grupos de diez o más hombres.
Las pinturas pertenecen a tres culturas diferentes. El primer grupo de humanos eran cazadores de larga distancia, cuya principal víctima fue el guanaco. Alrededor de 7000 aC, un segundo nivel cultural puede ser identificado, distinguido por stencils mano. Las escenas de caza ya no se encuentran en esta edad. También hay algunos ejemplos de plantillas de los pies de la avestruz americana (ñandú). Esta cultura duró hasta alrededor del año 3300 antes de Cristo, cuando el arte se volvió más esquemático e incluyó zoomorfas muy estilizado y figuras antropomorfas.
La final culturales comenzó alrededor de 1300 aC. Su arte ejecutado en los pigmentos de color rojo brillante, se concentró en figuras geométricas abstractas y representaciones muy esquemáticas de animales y humanos. Se cree que ha sido el trabajo de los históricos Tehuelche cazadores-recolectores que habitaban el vasto territorio de la Patagonia, cuando los primeros comerciantes y colonos españoles llegaron. Fue la creación de grandes haciendas de ganado que trajeron su estilo de vida a su fin.
